« Les chiffres, ce n'est pas trop mon truc. » C'est une petite phrase qu'on a tous entendue. Beaucoup de professionnels RH prononcent cette phrase presque comme un trait de caractère sans conséquence. Pourtant, derrière cette phrase anodine se cache un renoncement plus large qu'il n'y paraît : celui de fermer tout un pan de la compréhension de l'entreprise.
Un domaine qu'on croit réservé
On imagine souvent que les chiffres du business, le chiffre d'affaires, les coûts, la rentabilité, appartiennent à la finance ou au contrôle de gestion. Leur production relève en effet de ces fonctions. Mais leur lecture ne devrait pas leur être réservée : ils racontent l'activité, son orientation, ses tensions, et cette lecture éclaire toutes les fonctions RH. S'en écarter, ce n'est pas laisser de côté un détail technique, c'est lire l'entreprise avec un œil fermé.
Lire la dynamique d'un business
Un business partner ne peut pas accompagner une activité sans en comprendre la dynamique. Sur quel pan se développe-t-elle ? Comment se situe-t-elle par rapport aux autres activités de l'entreprise ? Génère-t-elle plus de revenus, et qu'en est-il de ses coûts fixes ? Ces questions ne peuvent recevoir de réponse solide sans les chiffres, et ceux-ci éclairent la compréhension du modèle économique et la stratégie de l'activité.
Prenons deux activités d'une même banque, le wealth management et la banque de détail. Elles ne se lisent pas avec les mêmes indicateurs. Dans le wealth management, on suivra notamment les actifs sous gestion, les entrées nettes de capitaux et les revenus générés par gestionnaire. Dans la banque de détail, on regardera les volumes, la productivité du réseau, le rapport entre revenus et coûts. Ces chiffres ne disent pas directement les mesures RH à prendre, mais peuvent indiquer où se déplace la valeur et quelles compétences deviendront critiques.
Une activité en croissance ne recrute pas mécaniquement davantage. Tout dépend de ce qui porte cette croissance : davantage de volumes, de nouveaux marchés, une hausse des prix, un gain de productivité ou une acquisition. Chacun de ces moteurs appelle une réponse RH différente. De même, une activité en recul ne conduit pas toujours à réduire les effectifs : elle peut appeler une reconversion des compétences, un repositionnement ou des recrutements ciblés. Les chiffres ne donnent pas seuls la décision RH. Ils indiquent les questions à poser.
Il m'est arrivé de voir un changement de cost center précéder une modification plus large du business. Ce mouvement n'en constituait pas la preuve, mais il en était un signal. Au cœur des décisions, les chiffres parlent parfois avant les annonces.
Parlons stratégie
Il y a une raison de plus, et elle est décisive. Si nous, RH, manquons cet œil analytique, nos interlocuteurs, eux, ne le manquent pas. Les responsables de business connaissent leur contexte, comparent leurs rentabilités, se positionnent les uns par rapport aux autres, et ouvrent sur cette base des enjeux stratégiques. Sans cette lecture, le professionnel RH ne saisit qu'à moitié la conversation, et la subit au lieu d'y participer.
Lire les chiffres, c'est donc aussi une question de crédibilité : parler la même langue que ses clients internes, comprendre les enjeux qu'ils portent, et prendre place à la table où les stratégies se dessinent.
Quelques repères suffisent
La bonne nouvelle, c'est qu'il ne s'agit pas de devenir contrôleur de gestion. Quelques repères suffisent pour commencer, et ils s'apprennent. Un marqueur important n'est pas le chiffre à l'instant T, mais son évolution. C'est le changement : une ligne en croissance, un coût qui dérape, un ratio qui se dégrade constitue un signal à comprendre, pas encore une conclusion à tirer.
EBITDA, P&L, Net Revenue, ces termes intimident, mais une fois apprivoisés, ils cessent d'être un mur et deviennent une grille de lecture commune.
Le plus simple, pour se les approprier, est de se rapprocher du contrôle de gestion et de la finance. Ces équipes produisent et analysent les données économiques au quotidien. Convenir avec elles des indicateurs pertinents, de leur définition, de leur périodicité et de la manière de les interpréter permet de construire une grille de lecture fiable et une collaboration réellement utile.
L'essentiel
« Les chiffres, ce n'est pas trop mon truc » est une phrase qui coûte plus qu'il n'y paraît. Lorsqu'elle conduit à éviter les données économiques, elle prive les RH d'une partie de la compréhension nécessaire pour anticiper les besoins, accompagner les activités dans leur trajectoire et dialoguer avec le business. Elle contribue alors à maintenir la fonction dans un rôle d'assistance, précisément là où elle cherche à démontrer sa valeur stratégique.
Ces chiffres ne sont réservés ni à la finance, ni au Comp & Ben. Compris et contextualisés par les RH, ils permettent des décisions éclairées et davantage ancrées dans la réalité de l'activité.
HDH (HR Decision Hub) permet d'associer aux fonctions des repères de dimensionnement pertinents, budget géré, effectif supervisé, périmètre, et de suivre vos budgets par cost center.